Max Verstappen verwandelte die Pole-Position mit einem kontrollierten Rennen beim Bahrain Grand Prix am Samstagabend in einen Sieg, führte seinen Red-Bull-Teamkollegen Sergio Perez und den Ferrari-Rivalen Carlos Sainz ins Ziel und startete seine neueste Titelverteidigung auf perfekte Weise.
Verstappen behielt seinen Vorteil, als das Rennen begann, und blickte über die folgenden 57 Runden nie zurück, überquerte letztendlich die Ziellinie mit 22 Sekunden Vorsprung vor Perez, der sich nach einem unauffälligen Qualifying für einen Red-Bull-Doppelsieg stark machte.
Carlos Sainz komplettierte die Podiumsplätze für Ferrari nach einem aufregenden Schlagabtausch mit Teamkollege Charles Leclerc, der mit Reifenabbau zu kämpfen hatte und mehrere Blockierer hinnehmen musste, bevor er spät im Rennen den führenden Mercedes von George Russell überholte und Viertplatzierter wurde.
Russell und Teamkollege Lewis Hamilton hatten im Rennen Probleme mit ihren Batterien, wobei der siebenmalige Weltmeister – der auch über einen gebrochenen Sitz berichtete – sich mit dem siebten Platz hinter McLarens Lando Norris zufriedengeben musste. Oscar Piastri sorgte mit einem achten Platz für zwei McLarens in den Top 10, während Aston Martin auch dank Fernando Alonsos neuntem Platz und Lance Stroll auf dem zehnten Platz eine doppelte Punkteplatzierung erzielte, trotz eines Zwischenfalls in Kurve 1, der ihn ans Ende des Feldes zurückwarf.
Zhou Guanyu verpasste knapp die Punkte auf dem elften Platz mit seiner alternativen Reifenstrategie, die einen längeren letzten Stint beinhaltete, gefolgt von Kevin Magnussen im ersten der Haas-Autos und den beiden RB-Fahrzeugen von Daniel Ricciardo und Yuki Tsunoda.
RB sorgte für spätes Drama, indem sie Tsunoda baten, Ricciardo vorbeizulassen, da dieser auf einer alternativen Soft-Reifen-Strategie ins Ziel ging, was den japanischen Rennfahrer zum Ausruf „Are you kidding me?“ über das Radio veranlasste, bevor er letztendlich der Anweisung Folge leistete.
Williams erlebte ein schwieriges erstes Rennen 2024, wobei Alex Albon sein Auto mitten im Rennen kühlen musste auf dem Weg zu einem enttäuschenden 15. Platz, während Teamkollege Logan Sargeant das Feld abschloss, nachdem er wegen eines gemeldeten Lenkradproblems von der Strecke abkam. Zwischen ihnen lag Nico Hülkenberg im anderen Haas, nachdem er den bereits erwähnten Stroll in der ersten Kurve berührte, sich drehte und am Ende der ersten Runde für einen neuen Frontflügel an die Box musste, was den Deutschen auf dem 16. Platz am Ende des Rennens zurückließ.
Das herausfordernde Wochenende von Alpine setzte sich fort, da Esteban Ocon und Pierre Gasly unauffällige Rennen erlebten und die Plätze 17 und 18 sammelten, mit Valtteri Bottas als vorletztem – vor Sargeant – nach einem schmerzhaft langen Boxenstopp bei Kick Sauber wegen Problemen mit den Radmuttern.
Zurück im Parc Fermé sprang Verstappen aus dem siegreichen RB20, um den 55. Sieg seiner F1-Karriere zu feiern, wobei der Fahrer und sein Red-Bull-Team eine klare Botschaft an den Rest des Feldes sendeten, während er darauf abzielt, vier Weltmeisterschaften in Folge zu machen.
Die Rivalen haben nun einige Tage Zeit, die Daten zu durchforsten und über eine Antwort nachzudenken, da das F1-Paddock direkt von Bahrain nach Saudi-Arabien für die zweite Runde der Kampagne auf dem Jeddah Corniche Circuit weiterzieht.
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