Rennen 3: Melbourne

Ferrari-Fahrer Carlos Sainz hat mit einer beeindruckenden Vorstellung beim Großen Preis von Australien am Sonntag den ersten Sieg der Saison, der nicht an Red Bull ging, erzielt. Er profitierte von technischen Problemen bei Max Verstappen in den Anfangsrunden, die den amtierenden Weltmeister zum Ausfall zwangen.

Auf der Jagd nach einem rekordgleichen 10. Sieg in Folge nutzte Verstappen seinen Vorteil von der Pole Position, als das Rennen begann, meldete jedoch bald Probleme hinter dem Steuer. Dies öffnete die Tür für Sainz, um ihn zu überholen und die Führung zu übernehmen. Von dort verschlechterten sich Verstappens bremsbezogene Probleme, und mit Rauchschwaden, die aus dem Heck seines RB20 austraten, zog er sich von der Ideallinie zurück, um den Rest des Feldes vorbeizulassen, bevor er an die Box zurückkehrte und zum ersten Mal seit zwei Jahren ausfiel.

Sainz ging in Verstappens Abwesenheit von Stärke zu Stärke, baute einen soliden Vorsprung auf Lando Norris, Teamkollege Charles Leclerc und den Lokalmatadoren Oscar Piastri aus, während das Rennen fortschritt, und überquerte letztendlich als Erster die Ziellinie – der dritte Triumph seiner F1-Karriere. Leclerc gelang es, in den Anfangsphasen des Rennens durch einen Undercut an Norris vorbeizukommen und sich auf den zweiten Platz vorzuarbeiten, was Ferrari den ersten Doppelsieg seit dem Auftakt 2022 bescherte, während der Brite dennoch seinen ersten Podiumsplatz der Saison für sich und McLaren verbuchte.

Piastri überholte Norris während der ersten Boxenstopprunde, wurde jedoch gebeten, seinen Teamkollegen vorbeizulassen und verlor dann durch einen Ausflug ins Kiesbett weitere Zeit, was ihn auf einem vierten Platz ins Ziel brachte, gefolgt von Sergio Perez im Red Bull.

George Russell versuchte in den Schlussphasen des Rennens einen späten Überholversuch an Fernando Alonso für den sechsten Platz, als er bei der Hochgeschwindigkeitskurve 6/7 spektakulär ausschied und seinen Mercedes schwer beschädigte, was eine virtuelle Safety-Car-Phase bis zum Ende des Rennens auslöste. Die Rennkommission entschied später, dass Alonso eine „potenziell gefährliche“ Rolle in dem Vorfall gespielt hatte, was den Spanier mit einer nachträglichen 20-Sekunden-Strafe vom sechsten auf den achten Platz zurückwarf. Diese Entscheidung brachte Teamkollege Lance Stroll auf den sechsten und RBs Yuki Tsunoda auf P7 – was RB die ersten Punkte der Saison bescherte – während Haas mit Nico Hülkenberg auf dem neunten und Kevin Magnussen auf dem zehnten Platz wertvolle Punkte sammelte. Die Entscheidung von Williams, Alex Albon in Logan Sargeants Auto einzusetzen, führte nicht ganz zu Punkten, da er auf dem 11. Platz landete, gefolgt vom anderen Lokalfahrer im Einsatz, RBs Daniel Ricciardo, und dem Alpine von Pierre Gasly, der wegen eines Verstoßes beim Boxenausgang eine Fünf-Sekunden-Strafe erhielt.

Kick Sauber hatte erneut Probleme beim Boxenstopp auf dem Weg zu den Plätzen 14 und 15 mit Valtteri Bottas und Zhou Guanyu, während Esteban Ocon im anderen Alpine als Letzter ins Ziel kam, nachdem Verstappen früh ausgefallen war, Russell spät crashte und Lewis Hamilton ein Motorproblem während des Rennens hatte.

Hamilton beobachtete aus der Mercedes-Garage, wie Teamkollege Russell crashte, wobei dessen Auto nach einem Zusammenbruch des linken Vorderrads mitten auf der Strecke auf der Seite lag – Russell meldete jedoch schnell über das Radio, dass es ihm gut gehe.

Mit der Gewissheit über Russells Zustand begannen bei Ferrari die Feierlichkeiten, als Sainz seinen Weg von einem Krankenhausbett auf das oberste Treppchen des Podiums in nur zwei Wochen feierte und seine markante „Smooth Operator“-Linie auf dem Weg zum Parc Fermé rief.